5/7/2026 – El desarrollo a gran escala del yacimiento no convencional Vaca Muerta se consolida como uno de los principales ejes económicos para los próximos años en Argentina, traccionando empleo, inversiones récord y una reconfiguración de la matriz energética nacional. Según proyecciones presentadas por el presidente y CEO de YPF, Horacio Marín, la actividad en la cuenca neuquina tiene el potencial de generar un pico de aproximadamente 90 mil nuevos puestos de trabajo hacia el año 2029, contemplando tanto vacantes directas como contratos indirectos.
Esta distribución laboral se dividirá en dos grandes áreas: el sector de Oil & Gas, que absorberá alrededor de 40 mi posiciones operativas y técnicas ligadas a las tareas de extracción y producción (lo que implicará duplicar la dotación actual de la industria), y el segmento de Infraestructura y Servicios, que generará cerca de 50.000 empleos asociados a las obras civiles, logísticas y de transporte complementarias para el tendido de oleoductos, gasoductos y plantas. Ante este escenario, YPF puso en marcha un moderno instituto de formación y capacitación especializado para que el personal conozca y mitigue los riesgos de la actividad, consolidando a la provincia de Neuquén como el polo energético del país.
Este boom de empleo responde a un ambicioso programa de desarrollo energético que contempla una inversión global estimada en US$ 130.000 millones para los próximos cinco años. Las empresas de servicios concentrarán su mirada en Neuquén debido a este flujo constante de capitales extranjeros y nacionales que se destinarán de manera prioritaria a campañas de exploración profunda, optimización de pozos y la ampliación de la infraestructura de transporte hacia el mercado interno y la exportación.
En consonancia con este despliegue, la extracción de crudo en Vaca Muerta marcó un récord histórico al superar la barrera de los 900 mil barriles diarios. Específicamente, datos de la Secretaría de Energía y el Ministerio de Economía confirmaron que la extracción llegó a los 903.700 barriles por día, lo que representa un incremento del 19,6% en comparación con el mismo mes de 2025. Este volumen operativo afianza al yacimiento como el sostén principal de la matriz de hidrocarburos de la República Argentina, explicando ya el 69% de la producción nacional a través del método de fracking, en contraste con el declive de la producción convencional. Para todo el año 2026, la Bolsa de Comercio de Rosario estima que el país podría extraer 54,5 millones de metros cúbicos de crudo, un crecimiento del 16% respecto al año anterior que superaría el pico histórico registrado en 1998.
El avance de Vaca Muerta transformó por completo el mapa de las regalías hidrocarburíferas, un mecanismo regulado por la Ley de Hidrocarburos que aplica una alícuota del 12% sobre el valor del crudo en boca de pozo (restando fletes y costos de acondicionamiento) y que representa un ingreso vital para ocho provincias de la Argentina. Gracias al peso del yacimiento no convencional, Neuquén aporta cerca del 75% de la producción nacional de hidrocarburos y concentra el 64% del total de las regalías del país.
Según la Oficina de Presupuesto del Congreso (OPC), las regalías totales crecieron un 7% interanual en términos reales en el acumulado a abril de 2026, impulsadas por un alza del 13% en el petróleo crudo, mientras que el gas natural retrocedió un 14% debido a que la infraestructura de transporte aún no acompaña el ritmo de extracción. Para Neuquén, estas regalías representan el 28% de sus ingresos totales. La realidad de las cuencas maduras y convencionales expone dinámicas opuestas: Chubut recibe el 16% de sus ingresos por regalías, Santa Cruz el 11%, Mendoza el 4%, Río Negro y Tierra del Fuego el 3%, mientras que Salta y La Pampa apenas el 1%. Este último caso resulta paradójico, ya que registra el precio promedio por barril más alto del país con USD 78,9, pero sus regalías cayeron un 2% real debido a una baja del 11% en la producción de crudo y del 68% en gas tras la salida operativa de PCR en El Medanito.
El escenario de 2026 combina estos máximos históricos de producción con una marcada volatilidad en los ingresos provinciales debido a las oscilaciones de la geopolítica internacional. Para el presupuesto de este año, la provincia de Neuquén había diseñado sus pautas con cautela, estimando un barril bruto de USD 63 y un valor de liquidación de USD 55 en boca de pozo.
Sin embargo, el estallido del conflicto armado en febrero de 2026 que involucró a Estados Unidos, Israel e Irán, junto al bloqueo del Estrecho de Ormuz, disparó el crudo Brent a niveles de entre USD 95 y USD 98, otorgando a las arcas neuquinas ingresos adicionales de entre USD 71,3 millones y USD 90,7 millones mensuales. Esta bonanza fiscal se redujo drásticamente tras el acuerdo de cese de hostilidades y la consecuente reapertura del estrecho a mediados de junio, haciendo retroceder al Brent a los USD 72,7. De esta manera, el vertiginoso crecimiento productivo de Vaca Muerta convive con la inestabilidad de los precios internacionales, desafiando las proyecciones fiscales pero consolidando de manera irreversible el rumbo energético de la Argentina