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9/5/2026 – La formación de Vaca Muerta ha pasado de ser un hallazgo geológico curioso en 1931 a convertirse en el motor indiscutido de la economía y la soberanía energética de Argentina en 2026. Tras casi un siglo desde que el geólogo Charles Edwin Weaver bautizara la zona por su proximidad a la sierra homónima, la técnica del shale ha transformado una roca madre situada a 2.500 metros de profundidad en un yacimiento de clase mundial.
El despegue industrial comenzó entre 2011 y 2013, pero el verdadero salto de productividad ocurrió en 2016 con la transición de pozos verticales a ramas horizontales y el perfeccionamiento del fracking. Esta evolución técnica permitió reducir costos y multiplicar la extracción de hidrocarburos, evitando que el país dependiera de importaciones millonarias de energía.
En la actualidad, el ecosistema de Vaca Muerta presenta su mayor dinamismo histórico con 20 empresas activas. El mapa de operadoras está liderado por YPF, seguida por firmas como Vista Energy, Pan American Energy, Tecpetrol y Pluspetrol. La relevancia ha atraído también a gigantes internacionales y nuevos actores como Fluxus, GeoPark y Continental Resources, mientras que socias estratégicas como Dow y Harbour Energy aportan el capital necesario para sostener el ritmo de inversión.
A nivel geográfico, la actividad se concentra en áreas emblemáticas como Loma Campana para el petróleo y Fortín de Piedra para el gas. Sin embargo, el potencial de expansión sigue siendo masivo, ya que solo el 10% de la superficie total de Vaca Muerta se encuentra bajo explotación intensiva. Para ampliar esta frontera, el gobierno de Neuquén lanzará en agosto de 2026 la licitación de 15 nuevos bloques.
El gran desafío del presente es superar los cuellos de botella logísticos. Para ello, se han puesto en marcha obras de infraestructura sin precedentes, como el sistema Vaca Muerta Oil Sur para la exportación de crudo y los ambiciosos proyectos de Gas Natural Licuado (GNL) en la costa rionegrina. Las alianzas entre YPF y socios globales como Eni y ADNOC, junto al consorcio Southern Energy, marcan el inicio de una etapa de exportación a gran escala hacia mercados europeos y globales, consolidando a Vaca Muerta como la base del futuro económico nacional.