20/5/2026 – La localidad neuquina conmemora un nuevo aniversario consolidada como municipio de Primera Categoría. Con un paquete de obras históricas que supera los 26 mil millones de pesos, el intendente Gonzalo Núñez en varias ocasiones habló de que, apuesta a un modelo que equilibre el impacto petrolero con la identidad verde y productiva del valle.
No es un día más para los habitantes de San Patricio del Chañar. La localidad arriba a sus 53 años de vida en medio de un proceso de transformación acelerado que la ha colocado en el centro de las miradas de la provincia y el país. Lo que nació a principios de la década de 1970 como un paraje rural diseñado para poblar la estepa, hoy es una pieza clave en el engranaje energético y productivo de la Patagonia.
El secreto geopolítico de los orígenes
Para entender el presente del Chañar, es necesario mirar hacia atrás. Fundada oficialmente el 21 de mayo de 1973 mediante un decreto firmado por el entonces gobernador Pedro Salvatori, la creación del pueblo escondió una audaz estrategia geopolítica: consolidar la soberanía de Neuquén sobre unas tierras que en aquel momento mantenían una histórica disputa de límites con la vecina provincia de Río Negro. La rápida instalación de las primeras escuelas, la comisaría y la comuna selló definitivamente la pertenencia territorial neuquina.
Su nombre también encierra mística identitaria. Combina el homenaje a San Patricio —patrono de Campo Filone, el pueblo italiano del cual provenía la familia del pionero e impulsor local, el ingeniero Roberto Gasparri— con el monte nativo de chañares que cubría la fisonomía original del lugar. Con esfuerzo y un sistema de canales que trajo el agua del río Neuquén, aquellos pioneros transformaron la jarilla y la arena en un oasis verde dedicado a la manzana y la pera.
De la manzana al vino de alta gama
A finales de los años 90, El Chañar protagonizó su primera gran reconversión. El suelo y las condiciones climáticas de la región —marcadas por una gran amplitud térmica, vientos constantes que sanan las vides y agua pura de deshielo— demostraron ser un terruño excepcional para la vitivinicultura.
En la actualidad, la localidad es el corazón de la Ruta del Vino de la provincia. Sus bodegas no solo exportan etiquetas premiadas a nivel internacional, sino que han consolidado un fuerte perfil enoturístico que atrae a visitantes de todo el mundo, complementado ahora con nuevas actividades recreativas en el río Neuquén, como el rafting y la navegación.
Infraestructura para no ser una «ciudad campamento»
El presente, sin embargo, plantea un desafío monumental: la vecindad con la zona caliente de Vaca Muerta. El Chañar dejó de ser un tranquilo pueblo agrícola para convertirse en un nodo logístico, industrial y de servicios para los hidrocarburos. El crecimiento demográfico y el tránsito pesado obligaron a la gestión local a repensar la ciudad para evitar el desarraigo y el colapso urbano.
En este aniversario, las respuestas llegan en forma de infraestructura masiva. A través de un sólido «pacto de gobernanza» articulado con el gobierno provincial de Rolando Figueroa, el municipio tiene en marcha un histórico paquete de inversiones públicas y privadas. Entre los anuncios más destacados figura el avance del vital Bypass vial (una obra que supera los $14 mil millones para desviar los camiones petroleros del casco urbano), la pavimentación y regularización de servicios en casi 30 cuadras del Parque Industrial, y la creación de un SUM para el área de salud mental del hospital local.
La educación como bandera del futuro
El hito más celebrado por la comunidad para este cumpleaños es, sin dudas, el avance de la nueva sede de la Escuela Provincial de Educación Técnica (EPET) N.° 26. Con un presupuesto que supera los $11.700 millones, el nuevo edificio busca erradicar definitivamente las aulas modulares tipo tráiler.
Al respecto, el intendente Gonzalo Núñez en declaraciones mediáticas se mostró tajante sobre el rumbo de su administración: «Invertir en educación es la única forma real de lograr un desarrollo sostenible. El tema educativo permite profesionalizar a nuestra población, evitar el desarraigo y vincular el talento de los jóvenes directamente con el empleo y el desarrollo que genera la región», afirmó el jefe comunal.
Respecto al fenomenal impacto de la actividad hidrocarburífera, Núñez remarcó la importancia de mantener el equilibrio y la esencia del pueblo: «Aunque estamos en la zona caliente de Vaca Muerta, nuestra matriz es diversificada. Queremos que el Parque Industrial mantenga un balance con nuestra identidad productiva, cuidando el impacto ambiental y aplicando bonificaciones verdes para las empresas que se instalen», sostuvo, dejando en claro que El Chañar se niega a convertirse en un frío campamento petrolero.
A sus 53 años, San Patricio del Chañar celebra su pasado pionero con los pies firmes sobre la riqueza del suelo y la mirada puesta en un horizonte industrial sustentable. La estepa que se hizo oasis, hoy se proyecta con la fuerza del futuro.