21/10/2025 – La Cuenca Neuquina se prepara para un nuevo capítulo de expansión explosiva. Las proyecciones de la Fundación Contactos Petroleros anticipan un 2026 de récord para Vaca Muerta con el desarrollo de 28.040 etapas de fractura, lo que representa un aumento del 22% respecto a las estimaciones de 2025 (cerca de 24.000) y un impresionante salto acumulado del 57,4% en relación al cierre de 2024 (17.814 fracturas).
Este indicador, clave para medir la intensidad del shale y la perforación de pozos horizontales, no solo consolida el actual ritmo operativo, sino que subraya la madurez del sector, que avanza a la par de hitos infraestructurales como el Oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS). La nueva arteria, con capacidad para 350.000 barriles diarios, comenzará a operar a fines de 2026, lista para absorber el flujo incremental de crudo no convencional.
YPF, el Gran Motor: Casi la Mitad de la Actividad
La operadora de bandera, YPF, se erige como el principal impulsor de esta ola de actividad. La compañía tiene planeadas 13.600 etapas de fractura, capturando un notable 48,5% del volumen total proyectado. Este número, por sí solo, superará el registro histórico de toda la actividad en Vaca Muerta durante 2022 (alrededor de 12.000 etapas), basando su estrategia en la integración vertical y la optimización de pozos de alto rendimiento en bloques premium como Loma Campana y Bandurria Sur.
Competencia en Alza: Vista y Pluspetrol Ganan Terreno
A pesar del liderazgo de YPF, el panorama refleja una competencia creciente y una menor concentración de riesgos:
- Vista Energy, bajo la dirección de Miguel Galuccio, se consolida como un contrapeso con 3.100 fracturas (11,1% del total), expandiéndose en Bajada del Palo Oeste y La Amarga Chica.
- Pluspetrol totalizará 2.500 etapas (8,9%), incluyendo la actividad en su nueva unidad heredada de ExxonMobil (Bajo del Choique – La Invernada) y su núcleo tradicional en La Calera.
- Tecpetrol (Grupo Techint) mantendrá una fuerte presencia con 2.400 operaciones (8,6%), focalizadas en gas shale en Fortín de Piedra.
Otras operadoras relevantes incluyen a Pampa Energía (1.600 etapas), Shell (1.500), Pan American Energy (1.300) y un grupo de compañías que contribuyen a la diversificación geográfica como Phoenix Global Resources, Chevron, TotalEnergies y Capex.
El Desafío del Récord Petrolero de 1998
El dinamismo de Vaca Muerta está reconfigurando las métricas energéticas de Argentina. Si el año pasado batió el récord histórico de extracción de gas natural, ahora está a punto de lograr lo mismo con el petróleo, cuya marca a superar data de hace 27 años.
Según datos de la Secretaría de Energía, la producción total de petróleo en septiembre alcanzó los 842.777 barriles por día, un incremento del 2,06% respecto a agosto. Este salto fue impulsado casi exclusivamente por el shale oil de Vaca Muerta, que representó el 64,98% del total, marcando su propio récord con 547.271 barriles diarios.
El récord histórico de Argentina se registró en mayo de 1998 con 858.329 barriles por día. Con un crecimiento de más de 17.000 barriles diarios registrado en el último mes, a la producción actual le restan solo 15.552 barriles diarios para superar esa marca. De sostenerse el ritmo, la Argentina podría batir el récord de la era dorada del petróleo convencional durante el mes en curso, aunque la consolidación anual aún requerirá un esfuerzo sostenido de conexión de nuevos pozos.
En un contexto de precios internacionales estables (entre 70 y 80 dólares por barril), este impulso no solo posiciona a Vaca Muerta como un nodo integral de la cadena de valor hidrocarburífera, sino que también promete reconfigurar las dinámicas de importación energética y generar un efecto derrame significativo en industrias adyacentes.