25/1/2026 – En un movimiento que sacude los cimientos del establishment industrial argentino, la firma india Welspun se adjudicó una licitación estratégica para la provisión de tuberías destinadas a un megaproyecto de exportación de gas, desplazando al gigante local Techint. La noticia, que trascendió este 25 de enero, marca un hito en la ejecución de la infraestructura necesaria para unir el yacimiento Vaca Muerta con la provincia de Río Negro a través de un ducto de casi 500 kilómetros. Este proyecto resulta vital para la ambición del gobierno de Javier Milei de transformar a la Argentina en un exportador global de Gas Natural Licuado (GNL) mediante el transporte de fluido por barco hacia mercados internacionales.
La victoria de Welspun se fundamentó en una propuesta económica disruptiva que se ubicó casi un 40% por debajo de la presentada por Siat-Tenaris, el brazo tubular del grupo liderado por Paolo Rocca. Con una oferta de poco más de 200 millones de dólares y condiciones de pago y garantías más flexibles, la compañía de Bombay logró convencer al consorcio Southern Energy. Este grupo adjudicador reúne a los principales actores del sector energético nacional, incluyendo a YPF, liderada por Horacio Marín, Pan American Energy de la familia Bulgheroni y Pampa Energía de Marcelo Mindlin, quienes priorizaron la viabilidad financiera del proyecto por sobre la preferencia tradicional por proveedores locales.
La derrota de Techint no solo representa una pérdida comercial significativa, sino que se percibe como un golpe simbólico de gran impacto para la industria nacional. Durante años, Paolo Rocca ha mantenido un discurso crítico contra las importaciones de bajo costo procedentes de Asia, usualmente apuntando a China como la principal amenaza. Sin embargo, en esta oportunidad, la competencia que dejó fuera de juego a la siderúrgica local provino de la India, evidenciando los desafíos de competitividad que enfrenta la producción doméstica en el nuevo esquema de apertura económica impulsado por el Poder Ejecutivo.
El desenlace de esta licitación ha encendido alarmas en la Unión Industrial Argentina (UIA), donde su titular, Martín Rapallini, ya coordina reuniones de alto nivel con funcionarios y técnicos para discutir el futuro de la defensa industrial y las reglamentaciones aduaneras. El episodio promete convertirse en un punto de inflexión en la relación entre el empresariado y el modelo económico vigente, abriendo un debate profundo sobre la capacidad de la industria argentina para competir globalmente mientras se acelera el desarrollo de la infraestructura en la cuenca que rodea a Vaca Muerta.
Para dimensionar quién es el nuevo jugador que le ganó la pulseada a Techint en el proyecto de vaca muerta, es necesario revisar el peso global de Welspun Corp Ltd. No se trata de una empresa pequeña, sino de uno de los mayores fabricantes de tubos de gran diámetro del mundo. Con sede en Bombay (Mumbai), la empresa es el buque insignia del Grupo Welspun, un conglomerado valuado en miles de millones de dólares con presencia en más de 50 países. Su especialidad son los tubos de acero soldados por arco sumergido (LSAW, HSAW) y tubos ERW, que son precisamente los que se necesitan para transportar gas a alta presión.
La compañía tiene un historial de ejecución en proyectos de extrema complejidad técnica, similares a los que requiere la infraestructura de Vaca Muerta. Por ejemplo, proyecto Keystone XL (EE. UU. y Canadá): Fue uno de los proveedores principales de tuberías para este masivo proyecto petrolero norteamericano. Gasoductos en el Golfo Pérsico: Ha provisto infraestructura crítica para gigantes estatales en Arabia Saudita (Aramco) y Qatar, cumpliendo con los estándares más exigentes de la industria del GNL. Asimismo posee capacidad instalada de plantas de fabricación no solo en India, sino también en Estados Unidos y Arabia Saudita, lo que le otorga una logística global muy agresiva.
Aunque en Argentina era poco conocida para el gran público, Welspun ya venía monitoreando los proyectos de infraestructura en Sudamérica. Su entrada a través del gasoducto de Vaca Muerta es vista por los analistas como una «cabeza de playa» para competir en futuras licitaciones de oleoductos y proyectos mineros en la región (Chile y Perú).